Cuando dos o más átomos se unen entre sí formando una especie química (molecular o no) mediante una fuerza denominada unión o enlace químico. Dicha unión tiene lugar siempre y cuando la sustancia formada sea más estable que los átomos que la constituyen, considerados individualmente. Cuando se forma una unión química estable, se libera cierta cantidad de energía, denominada energía de enlace.