Internet es un sistema que conecta a millones de equipos de todo el mundo. Su característica más conocida, el World Wide Web, muestra contenido enriquecido, que incluye clips multimedia e incluso radio y vídeo en directo.
Este contenido se ve en páginas Web con ayuda de un explorador Web, como Microsoft Internet Explorer. Normalmente, la página de nivel superior de un sitio Web se denomina página principal o homepage, y desde ella se derivan otras páginas a su vez con posibles ramificaciones. Cuando inicia Internet Explorer, la primera página que ve también se denomina página principal.
Cada página Web cuenta con una dirección específica, que en ocasiones se denomina URL (localizador de recursos uniforme ). Para ir a una página, puede escribir directamente la dirección. Ésta indica varias cosas: por ejemplo, en http://www.microsoft.com, HTTP (protocolo de transferencia de hipertexto), indica al equipo cómo comunicarse con el servidor de Internet. (El hipertexto es un sistema de escritura de contenido para Internet.) WWW indica que el sitio se encuentra en el World Wide Web. El sufijo .com indica que se trata de un sitio comercial (del mismo modo que .edu se utiliza para las instituciones educativas y .org para otro tipo de organizaciones). Además existen dominios por países: .cl (Chile), .ar (Argentina), .ch (Suiza), etc.
La forma más habitual de desplazarse por el Web consiste en ir haciendo click en los textos o figuras llamados vínculos o hipervínculos, que contienen direcciones codificadas. Cada vez que pase por encima de un vínculo, el puntero del mouse cambiará de forma, transformándose en una mano.
Puede navegar (explorar, examinar) el Web al azar o buscar la página que le interese utilizando el servicio de búsqueda, que busca en Internet las palabras que usted le indique. También puede utilizar los portales (como www.educarchile.cl <http://www.educarchile.cl> ), cuyos vínculos preseleccionados le permitirán tener acceso a las páginas más visitadas.
Desde Internet puede descargar a su computador archivos de imágenes, sonidos o programas de aplicaciones. Gracias a la configuración de los browser, a los antivirus y sistemas de seguridad en general no sólo se puede descargar archivos o programas, sino que también es posible realizar transacciones en línea y comunicaciones electrónicas. Además, existe la posibilidad de controlar a qué sitios se puede tener acceso desde su equipo.
Como complemento al conocido correo electrónico,
podrá comunicarse con usuarios del mundo entero a través de los
salones de charla (chat), y de los grupos de noticias (news). Los salones de
charla le permiten mantener una conversación por escrito en tiempo real
con una o más personas, mientras que en los grupos de noticias (también
llamados boletines electrónicos) podrá leer los mensajes que envían
los demás usuarios y los suyos propios. Internet le permite incluso realizar
llamadas telefónicas desde su equipo.