1. Introducción

El lugar en que se ha producido la consolidación del magma que origina las rocas ígneas, determina la división de éstas, según su origen en:

1. Plutónicas: Formadas a grandes profundidades en condiciones de alta presión y alta temperatura, con lento descenso de ésta y sin pérdida de gases magmáticos.
2. Hipabisales (o filonianas): Formadas a profundidades intermedias gracias al desplazamiento parcial (sin llegar a aflorar) de masas de magma, y con enfriamiento más rápido de éste por las dimensiones limitadas de los filones en que se inyecta.
3. Volcánicas (o extrusivas): Formadas por consolidación rápida del magma a nivel superficial o subsuperficial, bajo condiciones atmosféricas o cuasi-atmosféricas.

Las rocas ígneas pueden presentar un diferente grado de cristalización: son holocristalinas, cuando se encuentran totalmente cristalizadas; hipocristalinas, cuando se encuentran parcialmente cristalizadas, y vítreas o hialinas, cuando toda la masa es amorfa.

Asimismo, el tamaño de los cristales puede presentar grandes diferencias: se denominan fenocristales a aquéllos que poseen tamaño relativamente grande, siendo fácilmente apreciables a simple vista; se denominan microcristales a los de pequeño tamaño que sólo pueden ser apreciados con la ayuda de un microscopio. Con frecuencia, estos últimos presentan una forma alargada o astillosa y se denominan microlitos.

La estructura de las rocas ígneas hace referencia al tamaño, la forma, los modos de agrupación de los cristales, etc. Una forma de clasificarla es atendiendo a los tiempos y etapas de consolidación del magma:

• Cuando la consolidación se realiza en una sola etapa de larga duración, la estructura se llama granular y se caracteriza por poseer fenocristales de tamaños más o menos equidimensionales. Un caso particular de ésta es la estructura pegmatítica, en la cual los fenocristales son de tamaño desproporcionadamente grandes.
• Si la consolidación se efectúa en dos etapas, la primera de larga y la segunda de corta duración, la estructura se llama porfídica y se caracteriza por tener fenocristales englobados por una masa de microcristales o/y de pasta vítrea que, en ocasiones, cuando los fenocristales son muy abundantes, aparece rellenando simplemente los huecos o intersticios que dejan entre sí dichos fenocristales.
• Si la consolidación se efectúa, fundamentalmente, en una sola etapa de corta duración, se obtiene la estructura vítrea que se caracteriza porque toda la masa está constituida por pasta vítrea, aunque ocasionalmente se presenten inmersos en ella algunos microlitos y fenocristales.

Otra forma de clasificar la estructura es atendiendo a la forma de los cristales:

• Estructura idiomorfa es aquélla en la que dominan los cristales euhedrales (cristales que han desarrollado sus formas libremente al haberse formado en un magma fluido sin impedimentos laterales de espacio).
• Estructura hipidiomorfa es aquélla en la que dominan los cristales anhedrales (formas cristalinas imperfectas porque han tenido que acomodarse a los espacios disponibles que quedaban en el magma ya repleto de cristales).

Otras estructuras (o texturas, ya que ambos términos se manejan indistintamente en petrografía) particulares que se presentan frecuentemente son:

• Estructura en corona: cuando aparecen cercos o aureolas de cristales de posterior génesis alrededor de núcleos de anterior cristalización.
• Estructura fluidal: cuando los cristales se presentan alineados como consecuencia de haber sido transportados por un magma móvil.
• Textura poiquilítica: cuando aparecen grandes cristales que engloban multitud de otros, más pequeños de anterior formación, dando un aspecto. moteado o salpicado a los fenocristales. Un caso particular es la textura ofítica que consiste en grandes cristales de piroxeno incluyendo plagioclasas tabulares.
• Textura gráfica: cuando se presentan intrusiones cuneiformes de un mineral en otro al producirse una consolidación simultánea.

De forma general y aproximada puede decirse que las rocas plutónicas poseen estructuras granulares e hipidiomorfas; las rocas hipabisales, estructuras porfídicas e idiomorfas, y las rocas volcánicas, estructuras porfídicas, vítreas e idiomorfas.

1.2. Clasificación

La clasificación de las rocas ígneas es compleja. En general, se conjugan criterios como son el contenido en minerales máficos (minerales coloreados, principalmente los ferromagnesianos) y félsicos (minerales poco o nada coloreados, como son el cuarzo, feldespatos y feldespatoides). Cuando dominan los minerales máficos y ultramáficos, las rocas correspondientes reciben el nombre de melanocratas, y cuando dominan los minerales félsicos, se las llama leucocratas.

Los conceptos anteriores tienen relación con el contenido de SiO2 en los distintos minerales de la roca (recuérdese que el cuarzo y los feldespatos tienen mayor proporción de SiO2 que los ferromagnesianos, neso, ciclo, ino y filosilicatos); por ella y de forma genérica, las rocas ígneas pueden agruparse en cuatro categorías de quimismo: ácido, intermedio, básico y ultrabásico en orden decreciente de contenido en sílice.

1.3 Descripción de algunas rocas ígneas

Granito

Los minerales esenciales del granito son el cuarzo, que puede llegar a ocupar el 40 por ciento de la masa de la roca, feldespatos ortoclasas y silicatos ferromagnesianos no olivínicos, frecuentemente biotita y, a veces, hornblenda y augita.

Los granitos, asociados con otras rocas que le siguen en la serie, como son la granodiorita y la tonalita, son característicos de la actividad geológica constructora de montañas. La mayoría de las grandes cordilleras de los tiempos actuales y las cadenas montañosas desgastadas de tiempos geológicos pasados, muestran núcleos de tipo granítico.

Frecuentemente contiene como mineral accidental a la muscovita. En el granito se aprecia macroscópicamente la estructura granular. Tiene colores claros, generalmente gris y, a veces, rosado, según el color de la ortoclasa. Densidad de 2,6 a 2,7 g/cm³. Es una roca dura y resistente por lo que se usa frecuentemente en construcción.

Las mayores extensiones de granito en España se encuentran en Galicia, Sistema Central (Somosierra, Guadarrama y Gredos), Sierra Morena, Montes de Toledo y provincias de Gerona y Barcelona. También hay manchas más pequeñas en Extremadura, Sevilla y Huelva.

Pórfidos

Los pórfidos son rocas de estructura porfídica, de consolidación en dos etapas. En esta roca, la masa de microcristales está formada fundamentalmente por ferromagnesianos no olivínicos, la que le da un color oscuro sobre el que destacan los fenocristales de feldespato y cuarzo de color claro.

Las características físicas y mecánicas son similares a las del granito por lo que se emplea en los mismos usos. Los pórfidos se encuentran, en general, en la periferia de los núcleos graníticos, en los que emite frecuentemente filones y apófisis, por la que su distribución en España es semejante a la del granito, siendo más frecuente en los macizos antiguos que en los modernos.

Pegmatita

Figura entre las rocas hipabisales por su génesis a profundidades intermedias, presentando una estructura muy característica a la que da su nombre, estructura pegmatítica. Se compone de cuarzo (45 a 55 por ciento) y feldespato ortoclasa (de 55 a 45 por ciento), presentando a veces como minerales accesorios biotita y muscovita.

Los grandes cristales de cuarzo y ortoclasa forman maclas de penetración.

Comúnmente las pegmatitas se presentan en diques que suelen incluir casiterita, micas, piedras preciosas y minerales radioactivos.

Es frecuente poder reconocer a simple vista la estructura pegmatítica. El color es siempre claro, blanco, rosado o crema, según el color de la ortoclasa.

La pegmatita es poco abundante y se encuentra asociada al granito, por lo que su distribución en España es semejante.

Sienita

La sienita está compuesta por ortosa y un silicato ferromagnesiano no olivínico, que puede ser hornblenda, augita o biotita.

Las sienitas puras, de acuerdo con la composición anterior, son muy raras, existiendo normalmente en pequeñas proporciones plagioclasas y cuarzo.

Es una roca de estructura granular. La ortosa da a la sienita un color claro, blanco o rosado, sobre el que destaca el color oscuro del mineral ferromagnesiano.

De densidad 2,7 a 2,9 g/cm³, algo superior a la del granito, tiene unas propiedades mecánicas semejantes y, por la tanto, iguales usos.

Las sienitas son menos abundantes que el granito y presentan, en España, una distribución semejante.

Riolita

Está constituida por una pasta vítrea generalmente salpicada de fenocristales de cuarzo y feldespato potásico.

Su color oscila ampliamente, pero el más común es el blanco a amarillo claro, pardo o rojo. Casi todas las riolitas presentan textura fluidal en bandas, con alineación de los fenocristales.

En España se presenta, sobre todo, en Cabo de Gata (Almería).

Traquita

El término traquita antiguamente se aplica a todas las lavas muy ásperas al tacto, pero ahora está limitado a los equivalentes volcánicos de las sienitas, es decir, lavas ricas en ortoclasa o en otros feldespatos alcalinos.

Son rocas de color gris, raramente amarillentas o rosadas. Puede presentar fenocristales de feldespatos. Su densidad es de 2,6 g/cm³.

En España únicamente existe en el Pirineo aragonés, en la provincia de Murcia (Jumilla) y en las Islas Canarias.

Gabro

Es una roca granuda formada principalmente por plagioclasas cálcicas y piroxenos, de color gris oscuro. Sí el olivino sustituye al piroxeno, tiene color verde y se denomina gabro olivínico. Densidad elevada: de 2,9 a 3,1 g/cm³.

Existen manchas, no muy grandes, en Badajoz, Huelva y La Coruña.

Peridotita

La peridotita es una roca ígnea ultrabásica, constituida casi exclusivamente por olivino. Es una roca bastante dura y muy densa (4 g/cm³).

El olivino es un mineral inestable, que se altera fácilmente, convirtiéndose en una mezcla de minerales hidratados de color verdoso. Las peridotitas así alteradas reciben el nombre de serpentinas.

En España es conocida la zona de peridotitas de la Serranía de Ronda. Existen, también, manchas en la provincia de La Coruña.

Basalto

Es una roca volcánica compuesta por plagioclasas cálcicas y ferromagnesiano no olivínico, de color oscuro y gran densidad. Los fenocristales de plagioclasas son muy raros y más frecuentemente aparecen los de augita. Es una roca básica, ya que tiene menos de un 50 por ciento de sílice. Es la roca volcánica más común.

Es corrientemente utilizada en adoquinados y construcción.

En España se presenta en algunos puntos próximos al litoral murciano y, sobre todo, en Olot (Gerona) y Ciudad Real. Procedente de erupciones modernas es muy abundante en las Islas Canarias.

Obsidiana y Liparita

Son las dos lavas más conocidas y extendidas. Tienen, las dos, estructura vítrea y son anhidras.

La Obsidiana es un vidrio de color negro, fractura concoidea y elevada dureza. En sección delgada es casi transparente.

La Liparita o Pumita es una roca extremadamente ligera y porosa, de color blanco a gris, formada por vidrio volcánico que ha sufrido desgasificación simultánea a la solidificación.

En España, prácticamente sólo se encuentran lavas en las Islas Canarias.

Todas las rocas básicas y ultrabásicas, si bien de color oscuro cuando no están alteradas, adquieren coloraciones pardas o rojizas como consecuencia de la alteración superficial de los minerales férricos.