CUESTA
Es la forma de relieve disimétrica relacionada con la erosión diferencial de estratos que presentan un suave buzamiento (ángulo máximo de inclinación de un estrato de roca sedimentaria respecto a un plano horizontal). Comprende tres partes: un talud o frente de cuesta, con una pendiente más o menos pronunciada; el dorso, constituido bien por una llanura estructural, bien por una llanura de erosión; y una planicie o depresión que se extiende al pie del talud. Tres condiciones son necesarias para definir una cuesta: la concordancia de los estratos, la superposición de una capa dura (calcita, arenisca o pedernal) sobre otra blanda (arcilla, marga o arena) y un buzamiento inferior a 10º, medido perpendicularmente a la dirección del estrato (pendiente topográfica). Las cuencas sedimentarias reúnen estas tres condiciones.
El perfil de
un frente de cuesta depende de la naturaleza de las rocas que lo constituyen.
Es muy cóncavo cuando la capa superior, delgada pero dura, forma una cornisa en
la parte superior del talud, sobre otra capa blanda y gruesa. Se muestra
convexo y cóncavo cuando disminuye el contraste de dureza y espesor entre los
estratos. El buzamiento de las capas condiciona también el trazado de las
cuestas, que aparecen tanto más recortadas cuanto menor es su inclinación.
Finalmente, la resistencia de las rocas varía según el clima; las cuestas
manifiestan formas más nítidas cuando se encuentran expuestas a climas secos,
que ponen mejor de relieve las pequeñas diferencias de dureza, como ocurre en
las mesetas (tassili) saharianas.
El trazado
que sigue el frente de una cuesta depende de varios factores:
favorecen un trazado rectilíneo, es
decir, un retroceso uniforme del escarpe de la cuesta; un buzamiento fuerte de
los estratos y un espesor grande del estrato resistente.
por el contrario, favorecen un trazado
sinuoso, es decir, un retroceso del frente desigual; un buzamiento suave y el
poco espesor de la capa resistente.
Si el frente de
una cuesta retrocede de manera desigual, puede quedar fragmentado en una serie
de colinas alineadas.
El relieve en cuesta es propio de llanuras costeras, que son regiones formadas por antiguos fondos marinos de plataforma continental, emergidos en tiempos geológicamente recientes, en los que se depositaron capas de sedimentos.
Cuando la serie estratigráfica de una región presenta variaciones de buzamiento puede suceder que de lugar a la formación de mesetas y mesas en unas partes, cuestas en otras y crestas mas allá, siendo gradual el paso de una forma de relieve a otra.