Es una ticnica que permite duplicar un nzmero ilimitado de veces un fragmento de ADN en un tubo de ensayo. Mediante esta ticnica pueden generarse millones de moliculas idinticas, a partir de una molicula de ADN. Esto se puede conseguir en unas horas.
La reaccisn es muy sencilla, necesita cantidades de ADN muy pequeqas y sslo se precisa un tubo de ensayo, algunos reactivos, una fuente de calor y unas pequeqas cadena de nuclestidos que actzan como cebadores.
La reaccisn es un proceso cmclico:

  1. La molicula de ADN que va a copiarse se calienta para que se desnaturalice y se separe las dos hebras.
  2. Cada una de las hebras es copiada por la ADN-polimerasa. (Se utiliza la ADN-polimerasa de una bacteria que vive en aguas termales, Thermus aquaticus, asm la enzima puede trabajar a altas temperaturas).
  3. Las cadenas reciin formadas son separadas de nuevo por el calor y comienza otro nuevo ciclo de copias. Estos ciclos se repiten hasta que se obtiene el nzmero de copias deseado.

Curiosidades
La potencialidad de esta ticnica es impresionante, a partir de una sola molicula de ADN, la PCR puede generar 100000 millones de moliculas idinticas en una tarde.
El ADN puede proceder de una muestra de tejido de un hospital, de una gota de sangre o semen en la escena de un delito, o de un cerebro momificado.

La ticnica fue desarrollada por K.B. Mullis a partir de 1983.
Cada ciclo dura aproximadamente 5 minutos y para conseguir una cantidad ztil se requieren al menos 20 ciclos de reacciones.
Se realiza de forma automatica en un aparato como se ve en la fotografma, con lo que se consigue un clonaje rapido en un sistema libre de cilulas.

En esta animacisn puede verse simplificado el proceso. Las dos hebras se separan, en cada hebra se fija una pequeqa cadena de nuclestidos (el cebador o promotor, en color amarillo ), que se fija sobre una parte concreta del ADN y a continuacisn empieza el proceso de la replicacisn. En unos segundos se completa el ciclo, y de un trozo de ADN, tenemos ya dos cadenas.

APLICACIONES DE LA PCR

  1. Secuenciacisn
    2. Una de las razones mas comunes para el uso de la PCR es la formacisn de suficiente cantidad de ADN molde para su secuenciacisn. Es mucho mas sencillo y rapido que la clonacisn en cilulas.
  2. Estudios evolutivos
    3. Mediante la PCR se pueden amplificar genes de organismos ya extinguidos, como del mamut, o restos antiguos humanos. Se pueden comparar estos genes con los genes semejantes de organismos actuales y poder reconstruir arboles filogeniticos.
    El PCR tambiin se ha utilizado para conseguir el mapa del genoma humano.
  3. Huellas dactilares del ADN.
La determinacisn de las huellas dactilares geniticas constituye una de las aplicaciones mas interesantes de la PCR.
Mediante esta ticnica es posible comparar muestras diferentes de ADN para comprobar si pertenecen al mismo individuo o no, o si existe parentesco entre ellas.
Esta ticnica se aplica actualmente en Medicina forense e investigaciones policiales, con el fin de identificar indiividuos a partir de muestras biolsgicas, como sangre, semen, piel o cabellos. Tambiin se utiliza en las pruebas de paternidad.