Le piante verdi trasformano le sostanze inorganiche semplici CARBONIO, IDROGENO, OSSIGENO (C,H,O) in sostanze organiche complesse come gli zuccheri grazie alla clorofilla, una sostanza presente nelle foglie.
L'idrogeno H si ricombina con l'anidride carbonica CO2 creando grandi raggruppamenti di atomi come le molecole delle sostanze organiche a base di carbonio, vere e proprie riserve di energia: glucosio, saccarosio, amido e cellulosa (centinaia di molecole di glucosio collegate tra loro.