Jesús de Polanco es el Presidente del Grupo y el artífice de que PRISA se constituyera a partir de 1984 como holding para hacer frente a los desafíos de crecimiento como grupo multimedia.

Licenciado en Derecho por la Universidad Complutense, comenzó su trayectoria profesional en tareas editoriales y de comercialización de libros. 

Entre los hechos más reseñables en su carrera destacan la fundación de la Editorial Santillana en 1958, su incorporación al grupo fundacional del diario EL PAÍS en 1973, del que fue Consejero Delegado y Presidente, y sus actividades en el mundo de la radio a partir de 1985, vertebradas en torno a la Sociedad Española de Radiodifusión (SER). Esta cadena se incluye dentro de Unión Radio, cuyo Consejo de Administración preside Jesús de Polanco desde 1993. 

En 1980 creó la Fundación Santillana, especializada en la promoción y el estudio de nuevas técnicas educativas y de la comunicación, así como en la protección y difusión de la cultura.

Miembro de la Academia Europea de las Artes y de las Ciencias, y del Patronato de la Fundación de Ayuda contra la Drogadicción, también co-preside el Patronato de la Fundación Escuela de Periodismo que comparte EL PAÍS con la Universidad Autónoma de Madrid.

Jesús de Polanco ha recibido el "Premio Juan Lladó de apoyo a la cultura y a la investigación" (1994), fue nombrado hijo adoptivo de Cantabria "por su defensa de las libertades" (1997), fue investido en Estados Unidos Doctor honoris causa en Humanidades por la Brown University (1997), y fue nombrado miembro de honor del prestigioso Instituto Caro y Cuervo de Bogotá, "por su labor a favor de la cultura y del idioma en sus diversas áreas" (1999). 
En 2002, Jesús de Polanco fue galardonado con la Medalla de Oro del Spanish Institute de Nueva York.