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Esta novela es el primer manuscrito de lo que luego será el Retrato del artista adolescente. Joyce escribió un primer ensayo, a los 22 años, para una revista, titulado Un retrato de artista (A portrait of the artist, juego de palabras que puede traducirse como autorretrato) y el trabajo fue rechazado. Ante el rechazo Joyce no se desanimó y decidió ampliarlo escribiendo una biografía exhaustiva de Stephen Dedalus.
Su traductor escribe en el prólogo:
Una leyenda creada por el propio Joyce dice que el manuscrito habría sido arrojado al fuego y que la señora Joyce habría salvado de las llamas la parte que nos queda. Pero consta (por carta a su hermano Stanislaus) que, cuando el manuscrito iba por las mil páginas, Joyce decidió abandonarlo para empezar otra versión más artística.
Jose María Valverde